A vingt-cinq ans, La Fayette accède à la gloire, c'est un héros des deux côtés de l'Atlantique. Ensuite, pendant un demi-siècle, après la prison et l'exil, il fut jusqu'à sa mort une sorte de « demi-solde » attaché aux idéaux de sa jeunesse, à une époque où tous étaient prêts à les oublier pour quelques lambeaux de pouvoir. Cet ouvrage propose de retracer l'évolution d'un « personnage historique » à la destinée complexe et de réhabiliter ses choix les plus controversés.