Dans le cadre d'un projet de coopération franco-marocain, on cherche à cartographier l'évapotranspiration réelle de la canne à sucre à partir des données infra-rouge thermique du satellite NOAA-AVHRR. L'objectif en est le contrôle des irrigations de la canne à sucre dans le périmètre irrigué du Gharb (Maroc).

La température de surface d'un couvert peut être estimée par télédétection rapprochée ou satellitaire. On présente les méthodes d'estimation utilisées, qui incluent les corrections atmosphériques et les corrections d'émissivité. L'erreur sur la température de surface mesurée par satellite est de 3 K.

La formulation des bilans énergétique et hydrique d'un couvert développé permet de relier sa température de surface à son évapotranspiration réelle. Le modèle agrométéorologique utilisé dans ce but est calé sur des mesures de terrain de température de surface et de bilan hydrique. Il permet ensuite de proposer un modèle simplifié, dont les paramètres et les variables d'entrée peuvent être obtenus à partir de données agrométéorologiques facilement mesurables. On estime ainsi l'évapotranspiration journalière de la canne à sucre à 1 mm près. On réalise ainsi des cartes d'évapotranspiration réelle, qui, rapportées à l'évapotranspiration maximale de la culture, mesurée sur parcelles de référence, permettent de contrôler les irrigations et de prévoir les baisses de rendement.